El interés y la preocupación por el bienestar y la felicidad de las personas no es una cuestión reciente. Por su carácter histórico y relevante, esta preocupación no le es ajena al campo de estudios de la Psicología del Trabajo y las Organizaciones, ni a otras disciplinas afines que buscan comprender el complejo mundo laboral.
El salario emocional puede definirse como todas aquellas retribuciones no económicas que un trabajador percibe con el fin de contribuir a que pueda satisfacer sus necesidades personales y familiares.
Se articula a través de su carácter no monetario y de su efecto simbólico en calidad de vida y la productividad de las personas. Es decir, su naturaleza versa en que el carácter de lo que se intercambia busca compaginar las expectativas de las personas, articulando sus necesidades en diferentes dimensiones de su vida cotidiana, para, de esa manera, contribuir a un mayor equilibrio.