La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Carta de Ottawa para la Promoción de la Salud definen la salud como:

"... un estado de completo bienestar física, mental y social y no simplemente la ausencia de enfermedad o malestar."

Según la Agencia de información de la Unión Europea para la seguridad y la salud en el trabajo (EU-OSHA), los riesgos psicosociales y el estrés laboral se encuentran entre los problemas que más dificultades plantean en el ámbito de la seguridad y la salud en el trabajo. Afectan de manera notable a la salud de las personas, de las organizaciones y de los economías nacionales.

Según la Guía práctica de estándares de duración de procesos de Incapacidad Temporal, editada por el Ministerio de Sanidad, los trastornos de adaptación, que presentan síntomas de ansiedad, depresión o alteraciones del comportamiento, interfieren en la actividad social y laboral por generar procesos de incapacidad laboral de hasta 180 días. En caso de reacción depresiva prolongada puede agotar el tiempo máximo de I.T. y su prórroga, 18 meses, aunque su duración sea menor a 2 años.

En torno a la mitad de los trabajadores europeos consideran que el estrés es un elemento común en sus lugares de trabajo y contribuye a cerca de la mitad de todas las jornadas laborales perdidas.