El 26 de julio de 2021, el mundo perdió a un gran científico. Albert Bandura, uno de los psicólogos más eminentes del siglo XX, falleció en su casa de Stanford, California, a la edad de 95 años.
En 2002, la Review of General Psychology clasificó a Bandura como el cuarto psicólogo más citado de todos los tiempos, solo detrás de BF Skinner, Sigmund Freud y Jean Piaget. Sin embargo, no fue solo su carrera científica lo que hizo que Bandura se destacara. El viaje de su vida, que lo llevó desde las zonas rurales empobrecidas de Canadá hasta la Casa Blanca de EE. UU., Donde en 2016 recibió una Medalla Nacional de la Ciencia del presidente Barack Obama, fue un testimonio del poder de la autoeficacia, un concepto que desarrolló.
Pero Bandura fue más conocido por sus experimentos con muñecos Bobo, que ayudaron a reescribir la narrativa sobre la violencia en los medios. En los primeros días de la televisión se asumía comúnmente, en el espíritu de la teoría de la catarsis de Freud, que ver a las personas pelear o dispararse en la pantalla ayudaría a los espectadores a eliminar la agresión de sus sistemas, reduciendo su propensión a golpear o disparar en la vida real. Y luego vino Bandura, en 1961 comenzó experimentos en los que niños en edad preescolar observaban como adultos golpeaban a un muñeco inflable gigante llamado Bobo. Cuando fue su turno de interactuar con Bobo, estos niños eran al menos tan agresivos como los adultos. Los videos de los experimentos muestran a una niña con un elegante vestido de cuello blanco que abofetea y empuja la muñeca inflable, luego toma una muñeca diferente y más pequeña y la usa como arma. En otra escena, un niño agarra una pistola de juguete y finge dispararle a Bobo. Tal hostilidad era exclusiva de los niños que habían visto a los adultos comportarse violentamente con la muñeca. Un grupo de control que observó a los adultos jugar tranquilamente no mostró signos de agresión.
Después de que se hicieran públicos los experimentos con la muñeca Bobo, Bandura fue invitado a testificar ante el Congreso sobre los efectos de mostrar brutalidad en los medios de comunicación. Esto, a su vez, llevó a la decisión de la Comisión Federal de Comercio para limitar el contenido violento en la televisión.
La industria de la radiodifusión no estaba contenta. Contrataron psicólogos para que escribieran críticas a la investigación de Bandura, publicaron artículos desestimando sus hallazgos e incluso lo convirtieron en un héroe poco atractivo en un drama televisado. El ataque, Bandura admitió más tarde en su autobiografía, lo hizo sentir como un muñeco Bobo.
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